Virbalgirio botaninis-zoologinis valstybinis draustinis

Plyti Vilkaviškio rajone. Draustinis užima 367,89 hektarų plotą, sudarydamas atskirą kompaktišką miško masyvą, susidedantį iš 7 kvartalų. Tai didžiausias Lietuvoje liepynas, kuriame, be aukštų išsikerojusių liepų, dažni skroblai, ąžuolai, juodalksniai, ievos, lazdynai, sausmedžiai, įvairūs karklai, žalčialunkiai, putinai, drebulės, beržai, blindės, o eglės žaliuoja tik rytiniame miško gale. Vakariniame miško trake vyrauja juoduogis šeivamedis. Per Virbalgirį teka Paviržupės upelis, į kurį įsilieja dar du upeliukai. Visi upeliai srūva giliais slėniais su stačiais šlaitais. Miške yra pelkučių, kurių dalis natūralios, o kitos sukurtos bebrų. Draustinis įsteigtas 1960 09 27, siekiant išsaugoti unikalų liepyną su įvairiarūše fauna. Dėl neįprastos medžių rūšinės sudėties ir retų žolinių augalų Virbalgirio miškas 2004 03 05 įtrauktas į Europos ekologinį tinklą „Natura 2000“. Joje siekiama išsaugoti pelkėtus lapuočių miškus, skroblynus ir retai aptinkamą melsvių šeimos drugį – didįjį auksinuką. Virbalgirio miškui suteiktas valstybinio botaninio-zoologinio draustinio statusas siekiant išsaugoti unikalų liepyną su įvairia fauna. Nors Virbalgiris yra saugoma teritorija, žvėrių gausumą čia leidžiama reguliuoti medžiojant. Tarp miško masyvo išlikę nedideli įsiterpusių pievų plotai. Miško pakraščiai ribojasi su dirbamaisiais laukais. Kadaise buvo susiformavus tradicija Virbalgirio miške kasmet rengti kiškių medžiokles. Šių gyvūnų buvo sumedžiojama išties daug (1989 m. per vieną medžioklę sumedžioti 37 kiškiai). Kiškių populiacijai smarkiai sumažėjus, šių žvėrelių sumedžiojama mažiau. Stirnų skaičius miške stabilus, jų netgi gausėja. Virbalgirio miške ir jį supančiuose laukuose gyvenančios stirnos priskiriamos lauko-krūmynų ekotipui. Kasmet priskaičiuojama 60–70 stirnų, o sumedžiojamos vos 4–5 stirnos per metus. Šiame miške, be minėtų gyvūnų, dar gyvena bebrai, šernai, miškinės ir akmeninės kiaunės, juodieji šeškai, šermuonėliai. Upeliuose laikosi ūdros, kanadinės audinės. Retkarčiais užklysta vilkai, taurieji elniai.

Šaltiniai: