[gimė 1887 10 25 Paežerių k., Vilkaviškio aps. – 1977 08 25] – poetas. Mokėsi rusiškoje pradžios mokykloje, lietuviškai skaityti išmokė tėvas. Būdamas šešiolikos metų, norėjo tapti vargonininku, bet sutrukdė per silpnas balsas. Išmoko siūti, tapo keliaujančiu siuvėju su smuikeliu, kaip ir Palangos Juzė. 1907 m. J. Merkšaitis ėmė siuntinėti trumpas korespondencijas „Lietuvos ūkininkui“ ir Seinuose leistam, Vilkaviškio apylinkėse plačiai skaitomam savaitraščiui „Šaltinis“. Sužavėtas Maironio eilėraščių skambumo, nors formos atžvilgiu pasiduodamas Jovaro ir Stiklelio stilistinei manierai, pradėjo rašyti eiliuotus kūrinėlius, paties vadinamus dainelėmis. Pirmasis J. Merkšaičio eilėraštis „Kaimiečių dainos” išspausdintas dar 1909 m. Seinuose leistame „Šaltinyje”.
Pokario metais Pilviškių apylinkėse buvo dainuojama jo daina „Baladė apie Pilvės upelį”, bei „Kanklininkų himnas”, o Paežerių apylinkėse – „Mano gimtinė”. Vos prasidėjus karui, jau 1914 metų rudenį jis dalyvavo kautynėse Rytprūsiuose, kur po mūšio pakliuvo į vokiečių nelaisvę. Nelaisvę išgyveno išvežtas į Prancūziją. Pasibaigus karui per Olandiją grįžo į Lietuvą. Išbadėjęs, suvargęs, su džiovos požymiais ramybę rado tėvų namuose Opšrūtuose. Čia baigė rašyti dar nelaisvėje pradėtą savo poemą „Belaisvio svajonės”. Po palankios J. Tumo Vaižganto recenzijos kūrinys apie išgyvenimus karo baisumuose buvo išspausdintas 1920 m. „Kario” žurnale J. Jurgaičio slapyvardžiu. Dirbo Eltos, ”Lietuvos aido“ neetatiniu korespondentu. 1930 m. Vilkaviškyje ir 1948 m. Pilviškiuose subūrė kanklių ansamblius. Jo eilėraščių nepriklausomybės metais spausdindavo „Iliustruotoji Lietuva“, Marijampolėje leistas „Suvalkietis“, po karo – rajono laikraštis. Paskutinius gyvenimo metus praleido Kaune pas sūnų. Mirė 1977 m. rugpjūčio 25 d. Palaidotas Kaune, Romainių kapinėse
Šaltiniai:
- Aleksynas K. Apie dvi Didžiojo karo dainas. Prieiga internete http://www.llti.lt/failai/Tautosakos%20darbai47_internetui_181-192.pdf
Last modified: 2022 11 rugpjūčio
